Dégriffage du chat : une pratique interdite en France

En bref

• Le dégriffage équivaut à une amputation de la dernière phalange de chaque doigt du chat.
• Cette intervention est interdite en France et dans l’Union Européenne depuis 2004.
• Les complications touchent un chat sur deux à court terme et un sur cinq à long terme.
• Des alternatives existent pour gérer les griffures sans recourir à la chirurgie.

Qu’est-ce que le dégriffage chez le chat ?

L’onyxectomie ne se limite pas à retirer les griffes du chat. Cette opération de dégriffage du chat implique l’amputation complète de la dernière phalange de chaque doigt. Pour mieux comprendre, imaginez qu’on vous enlève le bout des dix doigts à la dernière jointure. L’Association canadienne des médecins vétérinaires utilise d’ailleurs le terme plus précis d’amputation partielle des doigts.

Trois méthodes chirurgicales peuvent être utilisées pour réaliser un dégriffage chez le chat. La méthode guillotine utilise un coupe-griffes spécial mais manque de précision, ce qui risque d’endommager les structures avoisinantes. La technique au bistouri offre plus de précision mais nécessite une anesthésie prolongée. Le laser sectionne la phalange et cautérise les vaisseaux, mais peut provoquer des brûlures. Toutes ces techniques comportent des risques similaires de complications et de douleurs postopératoires.

Pourquoi les griffes sont indispensables au chat ?

Les griffes remplissent des fonctions vitales pour le bien-être de votre petit compagnon. Elles lui permettent de chasser en attrapant ses proies, même si votre minou domestique n’a plus besoin de cette compétence pour se nourrir. Le chat qui fait ses griffes dépose également des phéromones via ses coussinets pour marquer son territoire.

La défense représente un autre rôle majeur des griffes. Elles constituent la seule arme du chat lors de combats avec d’autres animaux. L’agilité dépend aussi directement des griffes, qui permettent au félin de grimper et d’atteindre des endroits en hauteur où il se sent en sécurité. Un chat dégriffé perd ces capacités naturelles et voit son comportement profondément perturbé.

Griffer fait partie des comportements naturels du chat. Cette action lui permet d’user et d’entretenir ses griffes tout en étirant ses muscles et sa colonne vertébrale. Le chat se détend également en griffant, ce qui explique pourquoi il recherche régulièrement cette activité.

Les conséquences du dégriffage des chats

Complications physiques immédiates

La douleur touche l’ensemble des chats après une opération de dégriffage des chats, même si elle reste difficile à évaluer chez ces animaux. Les hémorragies, les infections et les lésions des coussinets figurent parmi les complications fréquentes. Les pansements obligatoires sur les pattes limitent la liberté du chat pendant la convalescence, qui dure plus longtemps chez les adultes que chez les chatons de trois à quatre mois.

Le chat marche sur ses doigts, comme tous les animaux digitigrades. L’amputation des phalanges perturbe donc son équilibre général et sa démarche. Certains chats développent une démarche palmaire, marchant sur la paume plutôt que sur les doigts. La protrusion de la deuxième phalange ou la repousse partielle de la griffe peuvent survenir et nécessiter une nouvelle intervention.

Problèmes à long terme

Un chat sur cinq souffre de complications à long terme après le dégriffage. Les douleurs chroniques résultent souvent de fragments osseux laissés lors de la chirurgie. La déformation des doigts, appelée contracture, provoque des douleurs lors de la marche. Les réactions à la colle chirurgicale peuvent entraîner des boiteries persistantes, des infections ou un rejet.

Les troubles comportementaux représentent une conséquence fréquente du dégriffage chez les chats. L’agressivité redirigée et la malpropreté figurent parmi les problèmes les plus courants. Privé de ses griffes, le chat ne peut plus exprimer ses comportements naturels, ce qui génère frustration et anxiété. Beaucoup de chats dégriffés finissent abandonnés à cause de ces changements de comportement.

Le cadre légal du dégriffage du chat

La France interdit le dégriffage du chat depuis 2004, conformément à la convention européenne pour la protection des animaux de compagnie. L’article 10 du décret n° 2004-416 du 11 mai 2004 prohibe les interventions chirurgicales non curatives comme l’ablation des griffes. Les contrevenants risquent deux ans de prison et 30 000 euros d’amende.

L’Union Européenne applique cette interdiction dans tous ses pays membres. Le Québec a rejoint ce mouvement en interdisant la pratique à partir du 10 février 2024 via le Règlement sur le bien-être et la sécurité des animaux domestiques. Les États-Unis autorisent encore cette chirurgie, où environ un chat sur quatre serait dégriffé.

Les alternatives au dégriffage chez le chat

L’entretien régulier des griffes

La coupe des griffes représente la première solution pour gérer la longueur des griffes du chat. Cette opération s’effectue une à deux fois par mois avec un coupe-ongles adapté. Vous pouvez réaliser cette tâche vous-même après une démonstration en clinique vétérinaire, ou confier cette mission à votre vétérinaire. La précaution principale consiste à ne pas couper le nerf situé dans la griffe.

Les protège-griffes en plastique coloré, comme les SoftPaws, se collent sur les griffes avec une colle non toxique. Ces accessoires nécessitent un renouvellement toutes les six à huit semaines. Certains chats les tolèrent bien tandis que d’autres les rejettent rapidement.

Les griffoirs adaptés

Le griffoir constitue un accessoire indispensable pour tout propriétaire de chat. Il doit mesurer au moins 95 centimètres de hauteur pour permettre au chat de s’étirer complètement. Placez-le à l’entrée d’une pièce, avant le canapé ou les autres meubles que votre chat pourrait griffer. La stabilité et la solidité du griffoir déterminent son attractivité pour le félin.

Différents matériaux recouvrent les griffoirs : tapis, tissu ou raphia. Testez plusieurs options pour découvrir la préférence de votre chat. Rendez le griffoir attrayant en y ajoutant des jouets ou de l’herbe à chat. Récompensez votre chat avec des câlins ou des friandises lorsqu’il utilise son griffoir plutôt que vos meubles.

L’aménagement de l’environnement

Enrichir l’environnement du chat réduit son besoin de griffer les meubles. Proposez-lui des jouets variés et des endroits en hauteur où grimper. Les vaporisateurs de phéromones apaisent les chats anxieux et diminuent les comportements destructeurs. Placez un griffoir près des meubles que votre chat destructeur affectionne particulièrement.

Plusieurs astuces découragent le chat de griffer les meubles. Recouvrez temporairement les zones ciblées de plastique, de papier aluminium ou de ruban adhésif double face. Ces textures déplaisent généralement aux chats. L’éducation par récompenses fonctionne mieux que la punition pour orienter le chat vers les comportements souhaités.

Prévenir les griffures sur les personnes

Les enfants doivent apprendre à respecter le langage corporel du chat. Les grognements, la queue qui fouette et les oreilles aplaties signalent qu’un chat se sent menacé. Ne réveillez jamais un chat endormi, ne l’acculez pas dans un coin et ne tirez jamais sa queue. Ces règles simples évitent la majorité des griffures.

Définissez un espace où votre chat peut se retirer quand il souhaite la tranquillité. Les personnes sous traitement anticoagulant ou souffrant de problèmes de santé doivent discuter avec leur médecin des précautions à prendre. Si vous craignez vraiment les griffures, mieux vaut ne pas adopter de chat plutôt que d’envisager le dégriffage.

Les statistiques montrent que seulement 3,3 % des abandons de chats sont liés à la destruction du mobilier ou aux comportements indésirables. L’agressivité et la malpropreté, souvent conséquences du dégriffage, représentent des causes bien plus fréquentes d’abandon.