Sommeil du chat

Le sommeil du chat est essentiel à sa santé. Ce félin est un gros dormeur et a besoin de longues phases de repos pour récupérer, tout particulièrement pour les chats qui vivent à l’extérieur.

Sommeil du chat : son rythme

Le chat dort deux fois plus que les autres mammifères. Généralement, son rythme est le suivant :

• Il sommeille entre 12 et 16 heures par jour (soit les deux tiers de sa vie).
• Sa période de sommeil nocturne est de 8 heures.

Les chats dorment beaucoup, comme les grands félins sauvages. Ils ont gardé dans leurs gènes le souvenir de l’époque où ils devaient chasser pour se nourrir. Ils passaient alors de longues heures endormis pour s’économiser, ne sachant pas quand aurait lieu leur prochain repas.

Les phases de sommeil du chat

Comme chez les humains, le sommeil du chat passe par plusieurs phases :

• la somnolence ;
• le sommeil léger ;
• le sommeil profond (ou sommeil paradoxal).

Les chats sont les animaux qui passent le plus rapidement du sommeil à la veille. Mais on peut facilement décoder leur degré d’endormissement :

• Assoupi : le chat est sur le ventre, les pattes repliées sous lui ; il est prêt à bondir à la moindre sollicitation.
• En sommeil léger : il se met en boule, la tête posée sur ses pattes avant, mais ses muscles sont encore tendus et il peut se réveiller au moindre bruit.
• En sommeil profond : il perd son tonus musculaire. Sa tête se renverse dans une position vulnérable, la gorge comme offerte. Cette période dure 5 ou 6 minutes, puis commence une nouvelle phase de sommeil léger de 20 à 25 minutes.

Durant tout son sommeil, le chat alterne entre ces deux dernières phases.

Évolution du sommeil du chat

Tout au long de sa vie, le chat voit le rythme de son sommeil évoluer :

• Comme tous les petits, les chatons dorment la plus grande partie de la journée. C’est vers 2 mois et demi qu’ils commencent à dormir selon le même rythme que les chats adultes.
• Un chat adulte dort une bonne partie de la journée et se réveille le soir. C’est également un comportement hérité de l’époque où il devait chasser pour se nourrir : le crépuscule est le meilleur moment pour attraper des proies.
• Les vieux chats dorment plus, mais ils peuvent se réveiller et miauler la nuit. Cela peut être le signe d’une gêne ou d’une maladie. Si ce comportement persiste, consultez un vétérinaire.

Troubles du sommeil du chat

La cause la plus fréquente de troubles du sommeil nocturnes est le manque d’activité. Un chat qui reste seul toute la journée dort plus et sollicite ses maîtres le soir et la nuit pour jouer ou simplement attirer l’attention. Dans ce cas :

• Il faut consacrer quelques minutes chaque soir à jouer avec son chat, ce qui lui apporte son comptant d’activité.
• Il est déconseillé de répondre aux sollicitations du chat la nuit, car il prendrait la mauvaise habitude de réveiller son maître toutes les nuits.