Peut-il vraiment apprendre à rapporter ?
Oui. Certains chats apprennent à rapporter un objet lancé, et beaucoup le font spontanément. Une vaste étude publiée dans la revue scientifique PLOS One a révélé que près de 41 % des chats observés rapportaient parfois, souvent ou toujours des objets lancés par leur humain.
Mais un chat qui rapporte ne devient pas un mini labrador. Chez lui, ce comportement ne relève pas de l’obéissance ou du travail. Il s’inscrit davantage dans le jeu, l’interaction sociale et l’expression de comportements de chasse détournés.
Autrement dit, lorsqu’il revient avec sa balle ou son jouet préféré, votre félin ne répond pas à un ordre : il prolonge simplement une activité qu’il trouve amusante.
Ce que disent les chercheurs
Pour parvenir à ces conclusions, les scientifiques ont analysé les réponses de plus de 8 000 propriétaires de chats et de plus de 73 000 propriétaires de chiens.
Les résultats montrent que les chats qui rapportent des objets sont souvent plus actifs, plus joueurs et davantage engagés dans les interactions avec leurs humains. Le comportement apparaît également plus fréquent chez les jeunes chats et chez certains individus vivant principalement en intérieur, probablement parce qu’ils jouent davantage avec leurs propriétaires.
Les chercheurs ont aussi observé des différences entre races. Les Siamois, Tonkinois, Burmese ou Bengals semblent plus enclins à rapporter des objets. Cela ne signifie pas qu’un chat européen ne pourra jamais le faire : la personnalité reste le facteur le plus important.
Pourquoi certains chats adorent ce jeu
Pour les spécialistes du comportement félin, rapporter un objet est souvent une extension naturelle du comportement de chasse. Le chat poursuit, capture puis revient vers son humain afin de poursuivre l’interaction.
C’est d’ailleurs ce qui distingue le chat du chien. Là où ce dernier a été sélectionné pendant des siècles pour collaborer avec l’humain, le chat agit principalement parce qu’il y trouve un intérêt immédiat.
En clair, s’il rapporte une balle, c’est rarement pour vous faire plaisir. C’est surtout parce que le jeu lui plaît.
Comment encourager ce comportement
Si votre chat montre déjà de l’intérêt pour les petits objets, vous pouvez tenter l’expérience.
Choisissez un jouet léger et facile à transporter. Lancez-le sur une courte distance et récompensez immédiatement toute interaction positive : regarder l’objet, le saisir ou revenir vers vous.
Les séances doivent rester très courtes. Quelques minutes suffisent largement. Comme pour la plupart des apprentissages félins, la récompense et l’envie de jouer fonctionnent bien mieux que la contrainte.
Ne soyez pas surpris non plus si votre compagnon s’arrête en plein milieu du salon pour vous observer avec un air perplexe. Chez le chat, la motivation est souvent fluctuante et les règles du jeu lui appartiennent généralement.
Ce qu’il faut garder en mémoire
Tous les chats ne rapporteront pas une balle, et c’est parfaitement normal. En revanche, les études montrent que ce comportement est beaucoup plus répandu qu’on ne le pense.
Les chats les plus joueurs, les plus actifs et les plus proches de leurs humains sont souvent les meilleurs candidats. Mais au final, ce n’est pas une question de race ou de dressage.
La vraie différence tient surtout à une chose : le chien rapporte parce qu’on lui demande. Le chat rapporte parce qu’il en a décidé ainsi. Et lorsqu’un félin accepte de jouer le jeu, même quelques minutes, c’est déjà une petite victoire.