Les chats observent bien plus que vous ne l’imaginez
Une étude publiée dans la revue Animal Cognition s’est intéressée à la manière dont les chats réagissent aux expressions faciales humaines. Les chercheurs ont constaté que les félins adoptent davantage de comportements amicaux lorsque les personnes affichent une expression positive, comme un sourire.
Dans ces situations, ils sont plus enclins à se frotter contre les jambes, à ronronner ou à rechercher le contact. À l’inverse, ils peuvent se montrer plus réservés face à une attitude moins accueillante.
Fait intéressant, ces réactions apparaissent également avec des personnes inconnues. Cela suggère que les chats utilisent nos expressions comme des indices sociaux plutôt que comme une véritable compréhension de ce que nous ressentons intérieurement.
L’apprentissage joue un rôle essentiel
Pour les spécialistes du comportement animal, une grande partie de ces réactions s’explique par l’apprentissage associatif.
Au fil du temps, votre chat apprend qu’un visage détendu, une voix douce ou une attitude joyeuse sont souvent suivis d’interactions agréables : caresses, jeux ou nourriture. À l’inverse, une posture tendue ou une voix plus sèche peuvent annoncer une interaction moins favorable.
Autrement dit, votre compagnon ne « lit » peut-être pas vos émotions comme un psychologue, mais il est remarquablement doué pour interpréter les signaux qui les accompagnent.
Visage, voix et posture : ses principaux indices
Les études récentes montrent que les chats sont capables de combiner plusieurs sources d’information pour évaluer l’état émotionnel d’une personne.
Ils observent notamment :
- Les expressions du visage ;
- Le ton de la voix ;
- La posture et les mouvements du corps ;
- Les habitudes comportementales.
Des travaux publiés dans la revue Animals suggèrent que les chats peuvent distinguer certaines émotions humaines en associant les informations visuelles et auditives. Ils adaptent ensuite leur comportement en conséquence.
C’est pourquoi un chat peut se montrer plus prudent lorsque son propriétaire est stressé ou agité, et plus sociable lorsqu’il perçoit une ambiance calme et positive.
Peuvent-ils sentir notre stress ?
L’odorat exceptionnel du chat soulève une question fascinante : peut-il détecter nos émotions à travers notre odeur ?
À ce jour, aucune étude n’a démontré clairement que les chats identifient le stress humain grâce aux modifications chimiques de notre odeur corporelle, comme cela a été observé chez certains chiens. Toutefois, leur sens olfactif très développé laisse penser qu’ils pourraient percevoir certains changements physiologiques. Les chercheurs poursuivent encore leurs investigations sur ce sujet.
Une relation fondée sur l’attention
Alors, votre chat sait-il quand vous êtes triste ?
La réponse la plus honnête est qu’il perçoit probablement plusieurs signes associés à votre état émotionnel et adapte son comportement en fonction de ce qu’il a appris au fil de votre relation. Cela ne prouve pas une empathie identique à celle des humains, mais cela révèle une capacité d’observation bien plus fine qu’on ne l’a longtemps cru.
Lorsqu’il vient s’allonger près de vous dans un moment difficile, il n’est peut-être pas en train de comprendre votre peine comme le ferait une autre personne. En revanche, il réagit à un ensemble de signaux qu’il a appris à reconnaître. Et au quotidien, cette attention discrète suffit souvent à renforcer le lien unique qui unit les chats à leurs humains.